Die A-1 war Teil der Canon A-Serie, einer Produktlinie, die aus Modellen wie der AE-1, AT-1, AV-1, AE-1 Program und AL-1 bestand. Diese Kameras waren alle für Einsteiger in die Fotografie konzipiert und boten hervorragende Qualität zu einem niedrigeren Preis als die Canon F-1 für den professionellen Einsatz. Das Spitzenmodell der A-Serie war die A-1.